我们知道，光是沿直线传播的，在传播的途中遇到不透明的物体时，光线被物体挡住，无法到达物体后面，在物体后面形成了与物体轮廓相似的黑暗区域，这就是物体的影子。影子并不是一无所用，下面就是人们利用影子做事的例子。
判断方向
影子是物体挡住光线后映在地面或其他物体上的影像。你相信吗？影子可以帮我们做不少事情呢，例如我们在野外迷路时，就可以利用影子来辨别方向。正午12点时影子最短，除热带外，北半球的一年中任何一天的正午12点时，太阳都在正南方（南半球在正北方），那么正午12点时影子的方向就是正南正北。
测定时间
我国古代劳动人民根据阳光下影子的变化规律发明了日晷。日晷是古代人类利用日影测得时刻的一种计时仪器，又称“日规”。其原理就是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针和晷面组成。利用日晷计时的方法是人类在天文计时领域的重大发明，这项发明被人类沿用达几千年之久。
遮阴挡阳
在火热的夏天，阳光强烈，在太阳底下行走的人，多么希望有一片树荫来遮挡阳光啊！在没有空调的时候，如果有一片树荫可以乘凉，实在令人高兴，毕竟树荫下的气温要比太阳底下低不少。瞧，人们不是把中暑的人抬到树荫下进行恢复救助吗？
测量高度
利用标杆及其影子的长度与高大建筑物的影子，可以算出它们的长度比例，从而测出高大建筑物的准确高度。古希腊的几何学家泰勒斯就用影子测出了埃及金字塔的高度。一天，阳光的角度很合适，泰勒斯仔细观察着影子的变化，找出金字塔地面正方形的一边的中点，并作了标记。然后他笔直地站立在沙地上，并请人测量他的影子长度。当影子的长度和他的身高相等时，他立即跑过去测量金字塔影子的顶点到作标记的中点的距离，然后稍做计算，就得出了这座金字塔的高度。
诊断疾病
运用Ｘ射线穿过人体留下的影子，可以诊断人体疾病与严重程度。现在已有多种技术利用影子来诊断病情。Ｘ射线是德国维尔茨堡大学伦琴教授在从事阴极射线的研究时偶然发现的。后来他的夫人到实验室看他，他请夫人把手放在用黑纸包严的照相底片上，然后用X射线对准照射15分钟，显影后，底片上清晰地呈現出夫人的手骨像，手指上的结婚戒指也很清楚。它表明了人类可借助X射线，隔着皮肉去透视骨骼。
戏剧表演
皮影戏是利用影子表演的艺术形式。表演者用兽皮或纸板做成人物剪影，再用灯光把剪影照在幕布上，由艺人进行幕后操纵，同时配以打击乐器和弦乐，以表演故事的民间戏剧。皮影戏有浓厚的中国特色与乡土气息，流行范围极为广泛。据史书记载，皮影戏始于西汉，兴于唐朝，盛于清代，元代时期传至西亚和欧洲，可谓历史悠久，源远流长。
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